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价值25亿美元的好奇号火星探测器于2012年8月登陆火星，这款火星车的动力来自一块核电池，车载的特殊装置将钚衰变产生的热量转换成电力，来驱动火星车的正常运转。
好奇号火星车重约900公斤，相当于一辆BMW的“MINI COOPER”，好奇号配备了6只20英寸的铝合金轮毂，驱动方式为6轮驱动，最高时速0.1368公里（每秒最高行进3.8厘米）其中前后4只轮毂可以左右旋转，控制车的行驶方向。
好奇号火星车在2013年底传回的照片显示，其坚固的铝合金车轮上出现了数个破洞，随后身处地球的控制人员开始为好奇号规划更加平坦的行驶路线。不过即使是这样，从好奇号最新发回的自拍照来看，它铝合金轮毂上的伤势仍在扩大。
对此，NASA工程师表示，这些破损是火星坚硬的岩石表面所造成的，研究人员推测认为，尽管用于制造好奇号车轮的铝合金材料在地球实验室环境下有着良好的表现，但真正的火星环境与地球相差太多，那里缺氧、低温、高辐射，甚至还可能有酸性物质侵袭。这些因素或许会让看似坚固的铝合金车轮变得不堪一击。
